周期表中零族元素有氦、氖、氬、氪、氙（xiān）、氡一共六種，它們（men）都是氣（qì）體。
六種（zhǒng）稀有（yǒu）氣體（tǐ）元素是在1894-1900年間陸續被發現的。發現稀有氣（qì）體（tǐ）的主要功績應歸於英國化學（xué）家萊姆賽（Ramsay W,1852-1916）。下麵我們按元素發（fā）現的先（xiān）後（hòu）順序，分別簡介這六（liù）種元素的發現經過。
早在（zài）1785年（nián），英國（guó）著名科學（xué）家卡文迪什（Cavendish H,1731-1810）在研究空氣（qì）組成（chéng）時，發現（xiàn）一個奇怪的現象。當時人們已經知道（dào）空氣中含有氮、氧、二氧化碳等，卡文迪什把空氣中的這些（xiē）成分除盡後（hòu），發現還殘留少量氣體，這個現象當時並沒有引起（qǐ）化學家們應有的重視。誰也沒有想到，就在這少量氣體裏竟藏著（zhe）一（yī）個化學元素家族。
100多年後，英國物（wù）理學（xué）家瑞利（lì）（Rayleigh J W S,1842-1919）在研究氮（dàn）氣時發現從氮的化（huà）合物中分離出（chū）來的氮氣每升重1.2508g，而從空氣中分離出來的（de）氮氣在（zài）相同情況下每升重1.2572g，這0.0064g的微小（xiǎo）差別引（yǐn）起了瑞利的注意。他與（yǔ）化學家萊姆賽（sài）合作，把空（kōng）氣中的氮氣和氧氣除去，用光譜（pǔ）分析鑒定剩餘氣體，終於在（zài）1894年發現了氬。由於氬和（hé）許多試劑都不發生反應，極不活潑，故被命名為Argon，即“不活潑”之意。中譯名為氬，化學符號為Ar。
早在1868年，法國天文學家簡森(Janssen P J C,1824-1907)在觀察日全蝕時，就曾在太陽光譜上觀察到（dào）一條黃線D，這和早已知道的（de）鈉光譜的D1和D2兩條線不相同。同時，英國天文學家洛克耶爾(Lockyer J N,1836-1920)也觀測到這條黃線D。當時天文學家認為這條線（xiàn）隻（zhī）有太陽才（cái）有，並且還認為是一（yī）種金屬元素。所以（yǐ）洛克耶爾把（bǎ）這個元素（sù）取名為Helium，這是由兩個字拚起來的，helio是希臘文（wén）太（tài）陽神的意思，後綴-ium是指（zhǐ）金屬元素而言。中（zhōng）譯名為氦。
1895年，萊姆賽和（hé）另（lìng）一位英國化學家特拉弗斯(Travers M W,1872-1961)合作，在用硫酸處理瀝青鈾礦時，產生一種不活潑的氣體，用光譜鑒定為氦，證實了氦元素也是一種稀有氣體，這種元素地球上也有，並且是非金屬元素。
由於氦和氬的性質非常相近，而且它們與周期係中已被（bèi）發現（xiàn）的其它元素在（zài）性質上（shàng）有很大差異，萊（lái）姆賽根據周期係的規律性，推測出氦和氬（yà）可能是另一族元素，在它們之間（jiān）一定有一（yī）個性質和氦、氬相近的家族。果然（rán），在1898年5月30日萊姆賽和特拉弗斯在大量液態空氣（qì）蒸發後的殘餘物中，用光譜分析首先發（fā）現了比氬重（chóng）的氪，他們把它命（mìng）名為Krypton，即隱藏之意（yì）。隱藏於空氣（qì）中多年才被發現（xiàn）。
1898年6月，萊姆賽和特拉弗斯在蒸發液態氬時（shí）收集了最先逸出的氣體，用光譜分析發現了比氬（yà）輕的氖（nǎi）。他（tā）們把它命名為neon，源自希臘詞neos，意為新，即從（cóng）空氣中發現的新氣體。中譯（yì）名為（wéi）氖。也就是現在氖燈裏（lǐ）的氣體。
1898年7月12日，萊姆賽和特（tè）拉弗斯在分餾液態空氣，製（zhì）得了氪（kè）和氖（nǎi）後，又把氪反複（fù）地分次萃（cuì）取，從其中又分（fèn）出一種質量比氪更重的新氣（qì）體，他們把它命名為Xenon，源自希（xī）臘文xenos，意為陌生人，即為人們所生疏的氣體（tǐ），因為它在空氣（qì）中的含量極少，僅占總（zǒng）體積的一億分之八。
氡是（shì）一種（zhǒng）具有天然（rán）放射性的稀有氣體，它是鐳、釷（tǔ）和錒這些放射性元素在蛻變過程中的產物，因此（cǐ），隻有（yǒu）match這些元素發現後（hòu）才有可（kě）能發現氡。
1899年，英國（guó）物（wù）理學家歐文斯(Owens R B)和盧瑟福(Rutherford E,1871-1937)在研究（jiū）釷的放射性時發現釷射（shè）氣，即氡-220。1900年，德國人（rén）道恩(Dorn F E)在研究鐳的放射性（xìng）時發現鐳射氣，即氡-222。1902年，德（dé）國人吉賽爾(Giesel F O,1852-1927)在錒的化合物中發現錒射氣，即氡-219。直到1908年，萊姆賽確定鐳射氣是一種新元素，和已發現的其它稀有氣體一樣，是一種化學（xué）惰性的稀有（yǒu）氣（qì）體元素。其它兩種射氣，是它的（de）同位素。1923年國際化學會議上命名這種新元素為（wéi）radon，中文音譯成氡，化學符號（hào）為Rn。
至此，氦、氖、氬、氪、氙、氡六種（zhǒng）稀有氣體作為一個家族全被發現了，它們占據了（le）元（yuán）素周期表零（líng）族的位置。這個（gè）位置相當（dāng）特殊，在它前（qián）麵是（shì）電負性最強（qiáng）的非金屬元（yuán）素，在它後麵是電負性最小的金屬活潑性最強的金屬元素。由於這六種氣體（tǐ）元（yuán）素的化學惰性，很（hěn）久以（yǐ）來，它們被（bèi）稱為（wéi）"隋性（xìng）氣體"。
人類的（de）認識是永無止境的，經過實踐的（de）檢驗，理論的（de）相對真理性會得到（dào）發展（zhǎn）和完善。1962年（nián），在加拿大工作的英國青年（nián）化學家巴特列特(Bartlett N,1932~)首先合成出第一個惰性氣體（tǐ）的化合物──六氟合鉑酸氙Xe[PtF6]，動搖了長期禁錮人們思想。"隋性氣體"也隨之改名"稀有氣體"。
稀有氣（qì）體的化學性（xìng）質是由它的原子結構所（suǒ）決定的（de）。
除氦以外，稀有（yǒu）氣體原子的最外電子層都是由充滿的ns和np軌道組成的，它們都具有穩定的8電子構型。稀（xī）有氣體的電子親合勢都接近於零，與其它元素相比較，它們都有很高的電離勢。因此，稀有氣體原子在一般條件（jiàn）下不（bú）容易得到或失去電子而（ér）形成化學鍵。表現出化學性質很不活潑，不僅很難與其它元素化合，而且自身也是以單原子分子的形式存在，原（yuán）子之間僅存在著微（wēi）弱的範德華力（主要是色散力）。
稀有氣體的熔、沸點都很低，氦（hài）的沸點是所有單質中最低的（de）。它（tā）們的蒸發（fā）熱和在水（shuǐ）中（zhōng）的（de）溶解度都很小，這些性質隨著原子序（xù）數的增加而逐漸升高。
稀有氣體的原子半徑都很大，在族中自上而下（xià）遞增。應該注（zhù）意的是，這些半徑都是未成鍵的半徑，應該僅把它們與其它元素的範德華半徑進行對比，不能（néng）與共（gòng）價或成鍵半徑進行對比（bǐ）。
氦是所有氣體中最難液（yè）化的，溫度在（zài）2.2K以上的液氦是一種正（zhèng）常液態（tài），具有一般液體的通性。溫度在2.2K以下的液氦則是一種（zhǒng）超流體，具有許多反（fǎn）常的性質。例如具有超導性、低粘滯性等。它的粘（zhān）度變得為氫氣粘度（dù）的百（bǎi）分（fèn）之一，並且這種液氦能沿著容器的內壁向上流動（dòng），再沿著容器的外壁往下慢慢流下來。這種現象對於研究和驗證量子理（lǐ）論很有意義。
稀有氣體廣泛應（yīng）用到光學（xué）、冶金和醫學等領域（yù）中。
例如：氦氖（nǎi）激光器、氬（yà）離子激光器等在國防和科（kē）研上有著廣泛的用途。氖在放電管內放射出美麗的紅光，加入一些汞蒸氣後又（yòu）發射出藍光（guāng），所以，氖被廣泛用來製造霓虹（hóng）燈。氙（xiān）在電場的激發下能放出強烈的白光，高壓長弧氙燈經常用於電影攝影、舞台照明等。
在冶金工業中，氬和氦的最大用（yòng）途是（shì）為熔焊不鏽鋼等提供惰性氣氛。氪、氙和氡（dōng）還（hái）能用於醫療（liáo）上，氙燈（dēng）能放出紫（zǐ）外線，氪、氙的同位素還被用來測量（liàng）腦血流量等。氦還被（bèi）用來代替氫充填氣象（xiàng）氣球和飛船，由於它不燃燒，比氫安全得多。由於氦的沸（fèi）點低（dī），還被用（yòng）於超低溫技術。
來源：UniEco聯優
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